THE HEAVY CROWN: REVIEW FROM 'SOMEONE HAS TO RULE' (THE OUTPOST)

No one could have imagined that The Outpost would remain on our televisions for so long as to prosper and achieve in three successive seasons what the first one didn't do: capture half a million viewers and beat its own audience record in a context as unfavorable for TV shows as the summer holidays are, something which usually pushes the chains to reserve the best of their grills for the fall. But here is this medium production, which never intended much less to overshadow the giants Game of Thrones, Vikings or The Last Kingdom, conquering hearts year after year, and all thanks to some endearing characters and easily recognizable plots and which the public feels identified with now more than ever, centered on a middle age halfway between the fantastic and the apocalyptic, plagued by plagues and diseases caused by supernatural beings, which seems like a whole reinvention of the classic genre of heroes and adventures.

If Season 3 anticipated the covid age, Season 4 begins with themes that, although closer to the European Middle Ages, raise contemporary issues of vital importance, such as the skills that define a ruler, the irrelevance of blood to politically direct the destiny of the peoples, the convenience of banishing the old habits to choose more just and effective political systems, and everything related to family and bloodline. To sum up, The Outpost  is reviewing aspects of medieval everyday life with a current look, and it does so with such magical solvency that this season promises to be more realistic than the previous ones and exceed all our expectations.

The first episode, which The CW premiered this Thursday, July 15, made its way through an atmosphere of solemn nostalgia, melancholy and uncertainty after the sacrifice made by Queen Rosmund to save the outpost inhabitants  from a fate worse than death. Now, they pay homage to her absent, in a funeral ceremony officiated by Captain Spears, commander of the military guard of the outpost, who, after giving a speech of encouragement, hopes that Talon assumes her duty as a new sovereign since, otherwise, a new conflict would break out between Gallwood and the Blackbloods, unwilling to accept human leaders. Her imminent public rejection of the crown exasperates her friends, all of them, in another hand, scattered in their own affairs, as Wren is undergoing the physical changes corresponding to pregnancy for his race, Zed insists on doing with her what Garret with Talon, forcing her to occupy the religious throne that Yavalla left, Janzo continues to busy examining files and Falista mourning in loneliness Tobin's death in palace.

Everyone has been affected by Gwynn's death, but to a different degree and form. Zed, Janzo and Wren, who didn't maintain such close contact with the queen, aren't as sorry as Talon and Garret, and this is noticeable in the interpretations of the two leading actors, barely unable to catch the humor acid from Janzo and Zed when the brewer confirms Falista's royal ancestry and the dilemma of hiding this information in order to delegitimize it and have someone else take his place on the throne is faced on tab. Janzo makes laugh of Garret at the possibility that he might fancy himself an elected candidate. Jokes aside, the character of Falista is, at this point, crucial for the development of the plot, because her connection with the royal family confronts her with Talon, divides her allies and also encourages the theocrats of the Prime Order, Two and Three, take advantage of the political problem to bribe her.

Falista was introduced as a vehicular minor character in S3 that served to steer Gwynn away from Tobin and have Tobin marry her to her at Aegisfort in exchange for an army for Gallwood. The smug baroness, accustomed to gold and silk, didn't quite fit into this military base, especially when Gwynn declined Tobin's proposal for commander of the guard. However, accidentally obtaining her red kinj  has made her evolve round the clock in just a few episodes. She is insecure and afraid of the world, she has a power with which to subdue those who disobey her and that makes her feel stronger and more independent. If previously Falista was aware that she needed a man by her side to handle it and obtain favor and influence through him, now she no longer needs anyone to achieve her purposes, which makes her an important character and, above all, as ambiguous as unpredictable.

The interest that Falista now arouses perhaps makes Talon pale slightly, since her story is that of an exiled woman who doesn't know her place in the world and who is not sure who she is or who she wants to become. Talon has gained confidence, but that doesn't mean that, deep down inside of her, she has stopped running away and shirking any kind of responsibility. Her friendship with Gwynn allowed her to serve her and set goals of her own but, once queen is died, she doesn't really know to whom she owes loyalty, because her heart is still divided among the survivors of  her nation and the Gallwood citizens. Humans were the ones who condemned and persecuted the Blackbloods, so whatever her decisions, there will always be one side that may consider her a betrayer, which explains why she always prefers to stay out of politics. Unlike her friends, she knows the rules of the octor better than those that govern her world and she doesn't know how to use them in her favor. 

Garret Spears, on the other hand, is the opposite of Talon in many respects. They both have feelings for each other, but for Garret duty has always come before love, which is embodied in that first divergence of opinions at the beginning of the chapter. Garret believes that the right thing to do is to do what Gwynn would have ordered, but Talon argues that she lacks that cultural and educational immersion that enables a king to decide on economy, law and order. Sadly, her stubbornness takes a toll on him, because if she declines, he is the only man in authority in Gallwood and while Garret was always a selfless man, more concerned with protecting the outcast and the vulnerable, Someone Has to Rule drift suggests  the captain is also trying to tip the scales in his favor. In this world, people must put honor and family before love and personal desires, something Garret was born with but Talon doesn't understand. Gwynn was the connecting link between Garret and Talon, since they weren't just friends. Previously the captain and the queen had been lovers, and later circumstances prompted them and Talon to unite against the Prime Order for the good of the realm. Now that she is gone, the convergence of interests of both has timidly vanished. In a way, both Talon and Garret are in need of a greater purpose to entrust their lives to, but it remains to be seen whether such a prolonged absence of leadership doesn't position them on opposing sides in the long run.

Garret would be willing to lie about the legitimacy of Falista's throne to prevent a subsequent conflict within the village, but he wouldn't only do so for sheer convenience, but because of how much he loves and respects her. However, Talon observes the panorama from a very different perspective: he senses that the fascination for her person dominates the environment because, after all, one of the aspects of her that most captivated Garret was her impressive fighting skills. Then, Talon has the feeling that people only use her or ask for her help when they need it. She believes that the distance between herself and Gwynn is like a bottomless abyss, and only Wren, with whom she shares that circumstantial parallelism, is the one who makes her see during the walk along the river that she, as her father and as the queen, were people more concerned about others than about themselves, who on multiple occasions risked their lives in exchange for nothing. That intimate conversation is what motivates her to finally accept the crown, just when Two and Three are ahead of them.

Two hasn't given up in her efforts to conquer Gallwood, to which is now added another even more coveted incentive: the powerful Falista's red kinj. The naive baroness bows to her speech because her obsession with realm crown blinds her in such a way that she isn't aware that the theocrats are going to turn her into a mere puppet at the service of her whims. Two offers her without hesitation the resurrection of Tobin and the throne, and Falista is crowned by a hieratic and unrecognizable Tobin to the astonishment of those present, who wonder in amazement what kind of magic can work such a macabre miracle.

And, without magic, The Outpost doesn't exist. The series begins little by little to tie up loose ends in this episode, intertwining fuzzy and unexplained plots from previous seasons, such as the origin of the kinjs and the role of the dragman, or of the dragmans, to put it better, since the murderer who seeks revenge by mistake on Talon is nothing but the older sister of Ilyin, the dragman girl who originally accompanied Everit Dredd and who later fell victim to Rebb, Talon's blackblood nemesis. Apparently, the dragmans are women with supernatural powers (for example, reading minds) trained by monks in shrines like the one that was on the border with the grayskins and there's no doubt  both the appearance of the new dragman and the awakening of the gods are bonded phenomena. We don't know what the dragmans protected, or what their secret is, but we do know that it must be something quite evil and terrible. 

About the so-called "gods" we have found out or, at least, elaborated some hypotheses during the course of the chapter: if the Terakinj is the kinj of death and the reborn god who  had it is Tera, it means that Vorta, Kurta, and the the rest of the kinjs that possess Two and Three, receive their name from the god to which they once belonged, which means that these omnipotent ancestral beings could be the creators of the kinjs and that the blackbloods who lived in the heyday of the city that lies under the walls of Gallwood, they were taken from them to prevent them from being used for evil purposes because of their uncompromising power. In fact, it's quite possible that these gods were the ancestors of the blackbloods and that the fact that the Lu Qiri no longer obey them is due to their power preventing them. This circumstance is something that will end up taking its toll on Talon, his allies and also Two and her henchmen, because at the first time in the series all the factions will find themselves defenseless against an enemy that exceeds their expectations. If we are correct, that would mean our friends would have to work together with the Prime Order to end this threat.

THE OUTPOST: LOS CABOS SUELTOS QUE PODRÍAN DAR FORMA A LA CUARTA TEMPORADA

La temporada 3 de The Outpost ha estado repleta de momentos inolvidables y emotivos, y el último episodio no ha sido una excepción. Estamos hablando, probablemente, del mejor capítulo de la última entrega de las aventuras de Talon y sus amigos, y es que, como no podía suceder de otra forma, la serie ha dejado claro, en última instancia, que no alberga intención alguna de despedirse aún de sus seguidores. Muy al contrario, hay signos que invitan a pensar que se quedará con nosotros por largo tiempo, como el hecho de que haya logrado el oro en el ránking de las mejores temporadas de las series de The CW de 2020-2021. Todo hay que decirlo: The Outpost se estrenó en 2018 con un episodio piloto algo flojo y predecible, y con una gama de personajes demasiado cliché que no contribuyeron en su momento a elevar las expectativas del público. A la serie le costaba arrancar y, sobre todo, encontrar su rincón, forjarse una identidad propia, ya que el espectador muchas veces no sabía si estaba asistiendo a una especie de Edad Media post-apocalíptica, a una serie de zombies estilo The Walking Dead o a una epopeya fantástica con tintes de Xena o de El Señor de los Anillos.

 Al diamante le hacía falta un buen pulido que, poco a poco, productores, actores y guionistas han ido consiguiendo a medida que la serie se ha ido renovando y dotando de un presupuesto más decente. Sí, los ponies de la temporada 1 se han convertido ya en caballos, las escenas de lucha están mejor ejecutadas y son más creíbles, Gallwood puede considerarse una villa medieval con fuero propio  en las afueras de Belgrado (Serbia) y, lo que es aún mejor, hay personajes que han ido evolucionando y que nos han dado algunas sorpresas -léase, plottwist- que no parecían encajar en el prototipo de aventura fantástica que tan bien conocemos gracias a otras célebres franquicias. Así se resumiría el apoteósico cierre del episodio 13 de la tercera temporada, en la que, tras acabar con los infectados y repeler a las tropas de la Primera Orden, Talon y Garret se ven envueltos en otro conflicto, esta vez contra los Sangre Negra de Yavalla, que disponen de un arma mucho más poderosa de lo que nadie hubiese imaginado, el Kinj Blanco, capaz de someter la voluntad de aquellos a los que parasita. 

RESUMEN DEL ÚLTIMO EPISODIO

En el último capítulo, Talon, Zed y Wren parten hacia el Plano de las Cenizas en busca del padre de aquélla y del Kinj Negro, la antítesis del Blanco, que constituye su última alternativa para acabar con el dominio de Yavalla, mientras la hechicera, que cuenta con un ejército de 60.000 infectados tras los muros de Gallwood, trata de pactar la rendición con la reina Gwynn. Son momentos complicados para nuestros protagonistas, obligados a esperar el regreso de Talon con unos incentivos demasiado escasos numéricamente como para plantar cara a los Unidos con garantías. Con todo, Gwynn decide no rendirse, dado que elija la opción que elija, las bajas serán inevitables. 

En un primer momento, Garret y sus hombres parecen contener el avance de los infectados pero, poco a poco, también ellos van cayendo presos del control de la bruja, hasta que Gwynn queda a merced de ella y de sus Lu Qiri. Talon y sus compañeros de viaje vuelven justo a tiempo para rescatarla de las garras de los demonios y traspasarle el Kinj Negro. Finalmente, la reina Rosemund se abalanza sobre Yavalla y ambas quedan reducidas a cenizas debido a la reacción entre ambos kinjs, que libera del control mental a todas las gentes que anteriormente habían sucumbido a su poder. Así, Gallwood aclama como nueva reina a Talon, que en ningún momento se ha sentido personalmente preparada para aceptar un cargo de tamaña responsabilidad.

LOS FRENTES NARRATIVOS ABIERTOS PARA LA TEMPORADA 4 DE THE OUTPOST

No obstante, todo apunta a que el destino de Talon no se conformará con nombrarla soberana de Gallwood. La serie, a lo largo de sus tres temporadas actuales, ha ido progresivamente plantando semillas de misterio y dejando cabos sueltos que le permitan revitalizarse y continuar narrando su historia, respetando siempre la coherencia interna, esto es, la dinámica causa-efecto que, en ocasiones, parece perderse de vista en ficciones de corte épico-fantástico. 

1. LOS PIELES GRISES

Durante la primera temporada el contexto de la trama giraba en torno a un reino anárquico dividido entre la autoridad independiente de la fortaleza, comandada por los Calkussar, y la conferida por los teócratas de la capital a la Primera Orden, fuerzas mermadas por la amenaza que constituían los Pieles Grises, los desconocidos caníbales infectados y los extintos Sangre Negra más allá de sus fronteras. Janzo y Talon debieron aventurarse en territorio Piel Gris mientras investigaban la relación entre el colipso y los infectados, además del enigma del Dragman y el Vex Rezicon y, desde entonces, nada más hemos vuelto a saber de los Pieles Grises. Estos seres antropomorfos con piel de rinoceronte que recuerdan un poco a los orcos de El Señor de los Anillos, se habían mantenido en paz con los reinos humanos, con quienes habían tejido una amplia red comercial fundamentada en la exportación de colipso a la fortaleza, principal puerta de acceso. 

Al parecer se trata se seres pacíficos que no buscan conflicto con otras etnias, a menos que sean provocados. Sin embargo, el plan de Yavalla de conquistar pacíficamente a los Pieles Grises por medio de los kinjs hace pensar que debió existir algún malentendido previo y que la paz entre estos y los humanos podría no ser tan duradera, habida cuenta de que el colipso estaba directamente relacionado con los infectados. La cuarta temporada bien podría retomar este asunto, ya que un cambio de gobierno siempre implica un cambio en las relaciones geopolíticas con otras naciones y ya hemos sido testigos de dos eventos importantes, al menos, en los últimos episodios, como la huida de Dos y el fin -a priori- del reinado de Gwynn Calkussar. Es decir, los principales poderes legítimos que regían en The Outpost se han desvanecido.  

2. UNIVERSO Y WORLDBUILDING: MÁS ALLÁ DEL MAR Y DE LAS FRONTERAS...

A partir de la segunda entrega, la serie expandió notablemente su universo añadiendo la Capital, el Plano de las Cenizas y Aegistford, la villa natal de Tobin y Falista, lo que no constituye todavía más que la punta del iceberg, ya que ni siquiera sabemos el topónimo del centro urbano neurálgico. A The Outpost aún le queda mucho territorio por explorar de cara a sucesivas entregas. La capital del reino es una bella ciudad costera edificada sobre un istmo, pero existe un amplio litoral que la serie aún no nos ha permitido visitar y no estaría mal preguntarse qué habrá al otro lado del océano esperando ser descubierto. Nadie puede asegurarnos que la próxima amenaza no llegue desde ultramar... como tampoco que provenga por arte de magia del inhóspito Plano de las Cenizas, cuya localización ignoramos. No sabemos si se encuentra en el mismo reino que Gallwood, si se trata de una dimensión paralela o si, por el contrario, se trata de otro planeta. Si Talon es capaz de abrir un portal a este mundo, también podría abrir umbrales hacia otros mundos, y si existiera algún otro Blackblood u otra raza con idénticos poderes y ansias de conquista, ya sabemos cómo acabaría todo. 

3. EL MISTERIO DE LOS KINJS

También es a partir de la segunda temporada cuando comenzamos a averiguar más cosas sobre los kinjs, y el paradero de los dos más poderosos y mortíferos que existen, el Blanco y el Negro, es lo que abre las puertas a la esperada cuarta temporada. En los instantes finales del último episodio, fuimos testigos de cómo ambos se alojaban en dos entes totalmente ignotos y, por lo que parece, sepultados en remotos santuarios, en algún caso, quizás más allá del mar. La única pista acerca de lo que sucederá la proporciona Dos cuando afirma que "han despertado a los dioses", lo que significa que dos fuerzas que atesoran una magia inmensa darán mucha guerra a Talon y Garret. Tampoco hace falta ser muy listos para darse cuenta de que el solo hecho de que ambos kinjs permanecieran tan bien ocultos significaba que quienes los pusieron a buen recaudo, los antiguos Blackbloods, lo hicieron con motivo de preocupación, para que nadie pudiera usarlos ni para bien ni para mal, ya que son indestructibles, al igual que otros kinjs menores, como el que posee Falista. 

Uno de ellos pareció dirigirse a una ciudad subterránea como las ruinas de Gallwood que Talon y Janzo visitaron con Yavalla, parasitando el cuerpo de lo que parecía ser un Blackblood femenino, dadas sus orejas puntiagudas. En ambos casos, podría tratarse de antiguos reyes Blackbloods que murieron hace siglos y que, en cualquier momento, podrían reclamar Gallwood, habida cuenta de la cripta urbana que aguarda debajo. De ser así, Talon se vería envuelta en un conflicto de envergadura y se pondría a prueba tanto su lealtad hacia su raza  como su relación con Garret, Janzo y los demás, además de su valía como reina. 

4. LAS CONSECUENCIAS INMEDIATAS DE LA ÚLTIMA BATALLA

El devenir de Falista tampoco está claro: su poder la convierte en un factor que puede inclinar la balanza a favor o en contra, y de ser cierta esa genealogía suya que la entronca lejanamente con la familia de Gwynn y su antepasado, el rey Ranulf, de algún modo le legitimaría para tratar de adueñarse de Gallwood. Falista ha cambiado mucho en apenas unos episodios, pues ha pasado de considerarse la todopoderosa baronesa de Aegistford a la esclava de un poder superior que ni ella controla, lo que la ha vuelto frágil, vulnerable y manipulable, muy susceptible de oscilar hacia un bando u otro si cae víctima de una fuerza mayor como la que está a punto de desatarse. 

Por otro lado, se encuentra Dos quien, tras su huida, probablemente espere recobrar su influencia sobre la capital, ahora mermada e incluso dispersa, ya que Yavalla trasladó a todo su séquito hasta las afueras del puesto avanzado para la batalla, lo que ha ocasionado importantes bajas civiles. Cuando Gwynn se liberó del influjo mental del kinj blanco, sufrió algunos efectos secundarios, secuelas en forma de sueños, pesadillas,  una especie de reminiscencia telepática que aún la conectaba con la "colmena" que, por momentos, le hizo vacilar. Además de ella, también Janzo y Garret cayeron presos de su dominio, aunque fuera por breve tiempo, lo que obliga a cuestionarse qué efectos psicológicos a largo plazo podría conllevar la liberación de todos los súbditos de Yavalla.

Aunque quizás, claro está, eso sea lo de menos, ya que tenemos un destacamento con un número más que significativo de decesos, sin el cual no podremos hacer frente a nuevos enemigos. Gestionarlo y formar un nuevo ejército será la próxima tarea en la lista de prioridades de Garret y Talon, ya que un reino no se defiende por sí solo. También lo será, por supuesto, atender las necesidades de su población, puesto que las guerras siempre provocan hambre y precariedad. Talon deberá lidiar con todos estos problemas como nueva regente de la fortaleza, y el hecho de que sea ella la reina abrirá quizás una cierta brecha con Garret, y todo ello con dos poderes, uno emergente y otro a la espera, que podrían unirse para hacerles frente. 

5. LOS LU QIRI Y SUS ADORADORES

Hasta ahora, los Lu Qiri se han mantenido al margen, como las bestias de carga que son de los Blackbloods, pero han demostrado ser tanto aliados como enemigos dependiendo de la situación, e incluso poseen sus propios adoradores, como comprobamos en el episodio 3x06 durante el rapto de Warlita. Gracias a la intervención de nuestra heroína, los herejes se disolvieron pero ¿han desaparecido realmente? En tiempos de escasez y caos, la fe y la religión empañan cualquier atisbo de pensamiento crítico, y cuando el poder político se debilita, las creencias y la superstición se fortalecen. 

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Post by Philosophic Dragon

REVIEW DEL EPISODIO 3X03 DE THE OUTPOST: TODA MAGIA TIENE UN PRECIO

Al final del último episodio de The Outpost, Janzo y Talon descubrieron la puerta de entrada a la cripta secreta de la Casa del Herrero, un acontecimiento que va a marcar el desarrollo del tercer capítulo emitido por Syfy el martes. El pasadizo parece ocultar lo que los Sangre Negras llevan tanto tiempo buscando: el Kinj de la Paz. De hecho, toda su actividad, incluidas la minería, los trabajos forzados y la obtención de la caja de sustancias, estaba encaminada a buscar la armonía entre ambas razas por todos los medios posibles. Sin embargo, tal y como deja entrever el episodio, a veces la paz no llega sin una guerra, y parece que será guerra lo que tengamos, a fin de cuentas, en primer lugar, porque es el único lenguaje al que se puede aferrar ahora Gwynn para tratar de revertir su situación de vulnerabilidad frente a Zed, y en segundo, porque el misterioso Kinj no proporciona la paz a cambio de nada. 

La magia siempre ha tenido un precio; también en The Outpost. Y es que el dichoso parásito no podía estar a mejor recaudo: una tumba repleta de enigmáticos textos, acertijos y un sinfín de trampas mortales, eso sí, poco originales, porque ya hemos visto muchas veces las flechas que emergen de las paredes y las cuchillas que se entrecruzan y que sólo se pueden atravesar con movimientos rítmicos y concisos. La cripta pone a prueba a Talon, Janzo, Yavalla y su hija, obligándolos a cooperar, evidenciando que el arquitecto que la diseñó lo hizo expresamente con la intención de que quienes se aventurasen en su búsqueda reuniesen una serie de valores morales y de habilidades físicas extraordinarias. Lo más interesante es la revelación del Kinj de la Paz y la de la ciudad oculta, que antaño fue hogar de los Sangre Negra, ya que no sabemos qué más se traen entre manos los mercenarios y qué harán al respecto en cuanto sepan qué hay ahí abajo. 

Pero su incursión subterránea no ha pasado desapercibida para Zed, que acusa a Gwynn de conspiración contra su persona. Una vez más, su aislamiento y las estrategias de sus amigos amenazan con colmar la paciencia de sus adversarios, que si no obtienen beneficio alguno no dudarán en asesinarla. Así, queriendo evitar que la sangre llegue de verdad al río, la reina decide fingir un envenenamiento y Zed pica el anzuelo, lo que al menos le sirve para que Vika, el Lu Qiri que persigue sin descanso a Munt y a Tobyn de camino a Agyssfort, y que a punto está de darles caza, no les alcance, además de para demostrarle a Zed que ella también sabe "jugar". 

Con el regreso de Yavalla, Talon y Janzo, los Sangre Negra anuncian públicamente su retirada de la Fortaleza, algo cuanto menos sospechoso, sobre todo por el efecto que el Kinj de la Paz produce en la hechicera, y de igual manera en Gwynn cuando ella, en privado, ¡se lo traspasa! Algo insólito, ya que los únicos "humanos" que lograron dominarlos fueron Los Tres. Así, el poderoso Kinj de la Paz se revela como un parásito manipulador, que somete a su voluntad a todos a los que infecta, y que, por si eso no bastara, es capaz de reproducirse y multiplicarse. Quizás por eso los antiguos Gindrian lo ocultaron con tanto celo, a causa del peligro que podría representar. Ahora Talon y sus amigos se enfrentan no sólo a la autoridad de Yavalla, sino, lo que es peor, a la de Gwynn, que ha dejado de ser ella misma, y a su caída le seguirán otros... en definitiva, se enfrentan al Kinj más poderoso. 

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Philosophic Dragon